Público. Mohamed Benhalima : l’histoire du condamné à mort algérien remis par l’Espagne
Militaire, dissident, militant et lanceur d’alerte contre la corruption de l’armée algérienne, le jeune homme a fui en Espagne en 2019 avant d’être arrêté dans son pays. Avec 19 procédures pénales ouvertes et plusieurs condamnations, il a été condamné à mort par contumace. Il s’est vu refuser l’asile à deux reprises par le ministère de l’Intérieur, en contradiction avec les critères du HCR et malgré le risque de torture.
MADRID Público 18/05/2022 23:59
« En Algérie, il y a du gaz, mais il n’y a pas de droits de l’homme », a déclaré Mohamed Benhalima le 20 mars dans une vidéo enregistrée depuis la cour du Centre d’internement des étrangers (CIE) de Valence. C’était un message à la société espagnole et un appel au Premier ministre, Pedro Sánchez, et au ministre de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska. « Ne faites pas une grave erreur contre les droits de l’homme (…) l’Algérie applique la torture et ma vie est en danger s’ils m’envoient en Algérie », a-t-il ajouté au milieu du bruit de fond d’autres migrants en attente d’expulsion.
Benhalima est âgé de 32 ans, a 19 affaires pénales en cours dans son pays et a été condamné à mort par un tribunal militaire, comme l’ont confirmé Amnesty International, sa mère, son avocat en Algérie (arrêté par la suite) et plusieurs militants. Il est un ancien officier militaire algérien, un dissident, un activiste politique et un dénonciateur de la corruption dans l’armée après des années passées d’abord à la frontière algérienne à Tindouf, puis comme chauffeur pour des commandants supérieurs. Il était également demandeur d’asile en quête de protection en Espagne, mais s’est retrouvé expulsé vers le pays qui l’a condamné à mort.
Le ministère de l’Intérieur le considérait, selon son dossier d’expulsion, auquel Público a eu accès, comme une menace pour la sécurité nationale ou pour les relations de l’Espagne avec d’autres pays. Pendant les jours où Benhalima a été interné au CIE, l’Algérie a exprimé sa colère contre le changement de position du gouvernement espagnol sur le Sahara, et a parlé d’une confiance « sérieusement endommagée » en assumant les prétentions du Maroc – avec lequel l’Algérie a rompu ses relations – sur les territoires de l’ancienne colonie espagnole.
L’expulsion rapide de Benhalima après son arrestation lors d’un contrôle de routine a été interprétée comme un geste visant à calmer les esprits en Algérie, bien qu’il ne semble pas avoir eu beaucoup d’effet. Elle a soulevé une vague de critiques à l’égard de cette décision espagnole qui, selon plusieurs organisations de premier plan, a enfreint le principe de non-refoulement d’un demandeur d’asile vers un pays où sa vie ou sa sécurité est menacée. Le ministère de l’Intérieur insiste toutefois sur le fait que la procédure a suivi « la procédure habituelle respectant toutes les garanties ».
La prochaine image que nous avons de lui date du 24 mars. Grave et abattu, les mains menottées dans le dos, il descend les escaliers d’un avion Iberia affrété par le gouvernement espagnol pour son expulsion, critiquée par plusieurs organisations de défense des droits de l’homme.
Il était arrivé à Alger et les autorités ont montré son trophée à la télévision publique. Escorté par deux policiers, le détenu est emmené à la prison d’El Harrash. Il passera quelques jours dans le module destiné aux prisonniers liés au mouvement Hirak, les manifestations pacifiques qui se sont enflammées en Algérie en 2019 et ont chassé le gouvernement d’Abdelaziz Bouteflika après presque deux décennies au pouvoir. Il sera ensuite transféré à la prison militaire de Blida, d’où il ne sera peut-être jamais libéré. Bien que l’Algérie n’ait pas exécuté de condamnation à mort depuis 1993, elle continue à prononcer des condamnations à mort qui se transforment finalement en condamnations à perpétuité.
Le 8 mai, Benhalima a assisté à son premier procès, bien qu’il ait déjà été condamné à 20 ans de prison à la suite d’autres procès par contumace. Les chefs d’accusation, tels que détaillés par Amnesty International et la presse algérienne, comprennent la « participation à un groupe terroriste » et la « publication de fausses nouvelles portant atteinte à l’unité nationale ».
Il s’agit d’infractions pénales « largement utilisées par les autorités algériennes pour criminaliser la liberté d’expression pacifique », dénonce l’organisation, qui a recensé de nombreuses arrestations de journalistes, d’activistes, de défenseurs des droits humains et de manifestants pacifiques depuis les soulèvements du Hirak. Elle a également dénoncé des cas de torture sur plusieurs de ces détenus. Elle a donc lancé une pétition internationale demandant à l’Algérie d’annuler la condamnation à mort de Benhalima.
Risque de torture
Le risque de torture était le principal argument de l’avocat de l’activiste en Espagne, Eduardo Gómez Cuadrado, pour éviter son expulsion et obtenir l’asile. En effet, le Haut Commissariat des Nations Unies pour les Réfugiés (HCR), lors de son évaluation du cas, a considéré que la crainte d’être torturé « devrait donner lieu à l’admission de la demande » d’asile. C’était la deuxième fois qu’il déposait une demande d’asile, déjà en CIE, mais elle avait également été rejetée par l’Intérieur.
« Je pensais que j’allais recommencer ma vie et reprendre mes études en Espagne, mais maintenant je suis enfermé au CIE de Valence », a déclaré Benhalima quelques jours avant son expulsion. Il a atterri en Espagne en septembre 2019, après avoir appris qu’il allait être placé en détention pour son travail de dénonciation sur Facebook et YouTube, où il a publié des informations sur le détournement de fonds publics par des commandants militaires et d’autres abus. Il est arrivé par avion à Alicante, avec un visa touristique, et a demandé la protection internationale à Bilbao. Sa demande a été acceptée et il a pu rester légalement en Espagne pendant deux ans. Cependant, sa demande d’asile a été rejetée en juillet 2021, selon sa décision d’expulsion, à laquelle Público a eu accès.
Il n’a jamais eu connaissance de ce refus car il a également tenté de fuir l’Espagne lorsqu’il a appris l’arrestation puis l’expulsion, en août dernier, de son ami Mohamed Abdellah, lui aussi ancien militaire, militant et dénonciateur de corruption, qui demandait l’asile en Espagne. Selon les informations disponibles, Abdallah, qui a déclaré avoir subi « des tortures physiques et psychologiques dans une prison militaire ». Lorsqu’il a reçu la notification du poste de police, il a cru qu’il allait être arrêté et expulsé. Il a tenté de demander l’asile en France, mais la réglementation est claire lorsque la protection a déjà été demandée dans un autre pays de l’UE. Avant d’être rendu aux autorités espagnoles, il a quitté le pays et a tenté de rejoindre le Portugal, mais il n’y a pas trouvé refuge non plus.
Sans preuve
Le 14 mars, il a été identifié à Saragosse lors d’un contrôle de police et a été placé en détention pour séjour illégal. Le lendemain, il a été interné au CIE de Valence. Il a demandé l’asile pour la deuxième fois et son avocat a fait appel de l’ordre d’expulsion, arguant qu’il n’y avait aucune preuve indiquant que Benhalima représentait un danger pour la sécurité nationale.
Dans son dossier d’expulsion, l’Intérieur n’expose que des preuves liant Benhalima à l’organisation Rachad, opposante au régime algérien et considérée comme terroriste en Algérie depuis février dernier, malgré sa nature pacifique. Il n’existe aucune preuve reliant Benhalima à Rachad, seulement son amitié avec Mohamed Abdellah, qui à son tour est lié par l’Espagne au leader de Rachad, Larbi Zitout, qui vit au Royaume-Uni.
Cependant, Rachad ne figure sur aucune liste internationale de groupes terroristes, et ses membres n’ont pas été expulsés des pays où ils résident. Néanmoins, le dossier d’expulsion mentionne à plusieurs reprises les mots terroriste et radical autour du nom de Benhalima, sans l’incriminer directement.
Malgré l’appel de son avocat et la position du HCR lors de l’examen de sa demande, en faveur d’une étude plus approfondie de son cas, il s’est vu refuser l’asile seulement trois jours plus tard. Il a été informé le 24 mars, « et quelques minutes plus tard, il s’est vu notifier son ordre d’expulsion », souligne son avocat. Deux heures plus tard, Benhalima a été mis dans un avion pour Alger, ce qui est également frappant, car la méthode habituelle d’expulsion des ressortissants algériens se fait par ferry.
Ce détail rend également les avocats et les organisations qui le soutiennent suspicieux quant aux véritables raisons de son expulsion. Son avocat a demandé une suspension préventive de l’expulsion devant l’Audiencia Nacional, mais lorsqu’il a pu le faire, Benhalima était déjà en route pour Alger, sans possibilité d’introduire les recours légaux en temps utile. Malgré cela, il existe deux recours contentieux-administratifs contre le refus d’asile et la décision d’expulsion, a déclaré son avocat en Espagne, et l’affaire a également été portée à l’attention du Comité des Nations unies contre la torture.
Traduction par la rédaction Irzazen.net
